קרוב לבית, בהרי סנטה קרוז, מצוי אזור קסום עם קצב חיים אחר. הכל מתנהל הרבה יותר לאט,  אין קליטה לסלולרי, כבישים מתעקלים בעלי נתיב אחד, עצי רדווד גבוהים בינהם נחבאות עיירות קטנות ובהם גרים “אנשי גרנולה”, קנאים לסביבה והיפים.. כל זאת לאורכו ובסביבתו של  של כביש מס’ 9  במחוז סנטה קרוז. 

המסלול: על כביש 9 - העיירות Boulder creek, Ben Lomond, האגם הנסתר Loch Lomond , העיירה Felton, Santa Cruz וה - Mystery Spot.

הנסיעה על כביש 9 יפה וציורית. העיירות בולדר קריק ובן-לומונד חמודות, ובהן יקבים, גלריות, בתי קפה קטנים, רחובות שקטים ו”טיפוסים אחרים”. ניתן לעבור ברכב, או לטייל באחת העיירות, ברחובות הראשיים, דרך החנויות המיוחדות (למשל Mixed Media בבולדר קריק שהיא חנות חמודה מלאה בקישקושים, או דרך הגלריות המציגות עבודות עץ בחוץ לאורך כל הדרך). אם עוד לא אכלתם ארוחת בקר, נסו את Old Mountain Inn שם מוגשות ארוחות בקר ענקיות בסגנון של פעם

(831-338-2311. ).

אחרי שנכנסתם לאווירת האזור בעיירות אלה, המשיכו לכיוון האגם הנסתר Loch Lomond:

זהו אגם קטן, יפה ולא כל כך מוכר בהרי סנטה קרוז. הוא פתוח רק בעונת הקיץ - וגם אז כדאי לצלצל לבדוק, כי מדי פעם סוגרים אותו לכמה ימים לטיפול באצות (בד”כ לא בסוף שבוע).

יש בו מסלולי הליכה נחמדים לאורך האגם, אזורי פיקניק גדולים ומוצלים ואפשרות מאד נחמדה להשכרת סירות פדלים או משוטים (זול) לשיט באגם היפיפה. המקום הוא מאגר המים המרכזי של האזור ולכן השחיה בו אסורה. הילדים יכולים להצטרף לתוכנית של young rangers מוצלחת.   

 (831) 335-7424

http://www.ci.santa-cruz.ca.us/wt/llra/llra.html

הדרך לאגם היא חלק גדול מההנאה: עולים בכביש מתפתל בין בתים מוזרים ומרגישים כמו בפתיחה של הסרט “גברים במלכודת”. 

מהאגם ממשיכים לעייריה פלטון. גם היא כמו קודמותיה יפה וציורית ושם גם ניתן לעלות על רכבת קיטור מן העבר בין עצי הרדווד, במסלול של כשעה ורבע (מעגלי), או ממש עד לחוף בסנטה קרוז, וחזרה (כ - 3 שעות הלוך חזור). ניתן ליסוע לסנט קרוז, לבלות בטיילת וללחזור ברכבת, רק צריך לתאם על פי לוחות הזמנים של הרכבות הלא מאד תדירות.

http://www.roaringcamp.com/ 

בסנטה קרוז, יש כמובן את הטיילת ופארק המתקנים, אך היא גם תחנה בדרך ל”נקודת המסתורין” Mystery Spot , שהיא חוויה מעניינת בפני עצמה. אז ניתן לעשות עצירה זריזה בסנטה קרוז ולהנות מפלפל מצויין (1501 Mission St, Santa Cruz, CA).

Mystery Spot, הוא אתר בו חוקי הטבע משתגעים. הפרופורציות מתעוותות וזו הזדמנות טובה ללמוד קצת מדע. במקום סיורים מהנים הכוללים הדגמות..

$5 דמי כניסה. ילדים בני פחות מ-3 חינם + $5 חניה. לא מקבלים כרטיסי אשראי.

פתוח בקיץ מ-9 עד 7 בערב.

אם נשארתם ללון באזור או רציתם לשלב יותר טבע, אז כדאי גם להזכיר שני פארקים ששווים ביקור, אך גם יכולים למלא כל אחד יום טיול שלם:

CASTLE ROCK STATE PARK זהו פארק נחמד שמיוחד בצוקים הגדולים שבו. יש מסלולי הליכה ליד הצוקים וליד נחלים (שעכשיו כבר יבשים) בסופי שבוע יש שם מטפסי צוקים מקצועיים שמתאמנים וזה תמיד מענין לראות.

$6 דמי כניסה.

מקום נחמד לקמפינג

BIG BASIN REDWOODS STATE PARK פארק של עצי רדווד מרשים ביותר. אם רציתם להינות מקרירותם של העצים בלי לנסוע רחוק מדי - זה המקום.

$6 דמי כניסה. גם פה אפשר לעשות קמפינג